Cup FA là cơ hội duy nhất để Man City đoạt danh hiệu mùa này. Họ đã bị loại khỏi Cup Liên đoàn, Champions League và gần như cạn hy vọng bảo vệ ngôi vô địch tại Ngoại hạng Anh, khi kém Liverpool 20 điểm. Vậy nên, Pep Guardiola cảnh báo Man City không được chủ quan, nhất là khi CLB hạng dưới Plymouth liên tiếp tạo cú sốc bằng việc hạ các đội Ngoại hạng Anh là Brentford và Liverpool để có mặt ở vòng năm Cup FA.

OReilly (xanh da trời) mừng bàn nâng tỷ số lên 2-1 trong trận gặp Plymouth, trên sân Etihad, Manchester, Anh hôm 1/3. Ảnh: Reuters
O'Reilly (xanh da trời) mừng bàn nâng tỷ số lên 2-1 trong trận gặp Plymouth, trên sân Etihad, Manchester, Anh hôm 1/3. Ảnh: Reuters

Plymouth tiếp tục gây sốc khi dẫn trước ở phút 38 nhờ công Maksym Talovierov, nhưng kết thúc có hậu không thể xảy ra một lần nữa với họ. Cầu thủ trưởng thành từ học viện Man City, Nico O’Reilly ghi hai bàn từ những pha đánh đầu trước khi biểu tượng CLB Kevin De Bruyne chấm dứt hy vọng của đội khách.

Tuy nhiên, đội ĐKVĐ Ngoại hạng Anh đã phải vất vả trước đội bóng xếp áp chót giải hạng Nhất Anh. Plymouth tổ chức phòng ngự tốt, và chỉ đánh mất lợi thế từ hai pha dàn xếp đá phạt của chủ nhà.

Trong trận thắng Liverpool 1-0 ở vòng trước, Plymouth chỉ cầm bóng 25%. Việc đạt được con số này được coi là một thành công, nếu so với sức ép mà họ phải chịu ở đầu trận gặp Man City.

Trong 15 phút đầu tiên, Man City kiểm soát bóng 87% nhưng không thể gây khó khăn cho thủ môn Conor Hazard. Không có gì bất ngờ khi hầu hết các pha bóng đều diễn ra trong cấm địa của Plymouth, đội thủng lưới 68 bàn sau 34 trận đấu ở Championship, trung bình hai bàn/trận.

Plymouth phải nhờ đến một quả phạt đền để đánh bại Liverpool và họ tiếp tục không cho thấy khả năng gây ra vấn đề từ những đường bóng sống. Tuy nhiên, các quả phạt góc lại là một câu chuyện khác. Phút 38, Matthew Sorinola tạt bóng vào cột sau, nơi Talovierov bật cao nhất để đánh đầu vào góc xa. Đây mới là lần thứ ba Plymouth vươn lên dẫn trước trên sân khách mùa này.

Việc dẫn trước chưa chắc đã có lợi với đội khách, khi trận đấu còn quá nhiều thời gian. Man City lập tức vùng lên và gỡ hòa từ một pha đá phạt ở phút bù hiệp một. De Bruyne tạt bóng để O’Reilly chạy cắt thông minh và đánh đầu vào góc xa. Thủ thành Hazard chạm tay vào bóng nhưng không đủ để ngăn cản bàn thắng.